卷九十八 列传六十八　王敦(沈充) 桓温(孟嘉)

王敦传

　　王敦字处仲，是司徒王导的堂兄。他父亲王基，官至治书侍御史。王敦年少时生有一双奇眼，娶晋武帝的女儿襄城公主为妻，授官为驸马都尉和太子舍人。当时王恺、石崇以攀比豪奢为荣。一次，王恺设置酒席，王敦、王导都在坐，有个艺妓吹竹笛，稍稍走调，王恺便将其殴打致死，满座宾客动容，唯独王敦神色如故。又一天，他再次造访王恺，王恺让美人行酒，客人如果饮酒不尽，就杀死美人。酒行到王敦、王导面前，王敦故意不拿酒杯，美人悲伤恐惧，面容失色，可王敦依旧若无其事。王导平素不饮酒，但担心美人因此遭罪，便勉强饮干一杯。王导回家以后，叹息说：“处仲如果身当要职，而又心怀残忍，是不会有善终的。”洗马潘滔看了王敦的双眼后说：“处仲已露出蜂目，但豺狼的声音还未发出，如果不吃人，也终会被别人所吃。”太子被贬迁许昌时，诏令东宫属官不得相送。王敦同洗马江统、潘滔，舍人杜蕤、鲁瑶等，不顾禁令，在路旁流泪遥拜，受到当时议论者的称赞。不久，又升为给事黄门侍郎。

　　赵王司马伦篡位时，王敦的叔父王彦是兖州的刺史，司马伦命令王敦前去慰劳王彦部众。正巧碰上诸王兴起义兵，王彦也接到了齐王司马礒的檄文。但因害怕司马伦的兵力强大，一时不敢响应。王敦劝导王彦起兵响应诸王，结果王彦因此建立功勋。晋惠帝反正，王敦被升迁为散骑常侍、左卫将军、大鸿胪、侍中，出任广武将军、青州刺史。

　　永嘉初年(307)，王敦被征召为中书监。当时天下大乱，王敦把随公主过来的百余婢女全部配给将士，把金银宝物散给众人，单车回到洛阳。东海王司马越从荥阳来朝拜，王敦对他的亲信说：“如今天下大权集于太傅一身，可是选拔人才、上表奏章，尚书还是沿用旧裁决，现在太傅来到，必定会进行诛罚。”不久，司马越便逮捕并杀掉了中书令缪播等十余人。司马越让王敦担任扬州刺史，潘滔劝谏说：“如今把处仲放任到都城之外，使他肆意发展豪纵之心，这是自招灾祸。”司马越没有听从。

　　以后又征拜王敦为尚书，没有就职。晋元帝诏他作安东军谘祭酒。恰巧碰上扬州刺史刘陶死了，惠帝又授王敦为扬州刺史，加封广武将军。不久，又晋升为左将军、都督征讨诸军事、假节。元帝初镇江东，威名未振，王敦与堂弟王导等同心拥戴，促成中兴事业。时人评价说：“王与马，共天下。”不久，又与甘卓等讨伐江州刺史华轶，并斩杀了他。

　　蜀地贼寇杜弢作乱，荆州刺史周顗败退逃走。王敦派遣武昌太守陶侃、豫章太守周访等讨伐杜韬，自己进驻豫章，作各军的后援。陶侃大破杜弢，王敦便上表提拔陶侃作荆州刺史。不久，陶侃又被杜弢部将杜曾打败，王敦因为处理指挥失误，便自贬为广武将军，元帝不许。陶侃消灭杜弢，王敦因为是元帅，晋升为镇东大将军、开府仪同三司，加封都督江、扬、荆、湘、交广六州诸军事、江州刺史，封为汉安侯。从此，王敦开始自己选拔设置官吏，兼统州郡。不久，杜弢部将杜弘南逃广州，请求讨伐桂林乱贼将功折罪，王敦答应了他。陶侃进行阻击，杜弘无法前进，于是便投降零陵太守尹奉，尹奉将他送给王敦，王敦让他作将，不久便受到宠信。南康人何钦占据险固之地，聚众数千人，王敦加封他四品将军，从此，王敦专权的迹象逐渐彰明了。

　　建武初年(317)，王敦又升迁为征南大将军，仍保留开府仪同三司的官职。东晋新朝初建，又拜侍中、大将军、江州牧。他派遣部将朱轨、赵诱讨伐杜曾，被杜曾斩杀，王敦又自贬，免除侍中，并辞去江州牧一职。不久，又加封为荆州牧，王敦上疏说：

　　“从前汉高祖以神武革命，开创帝业。文帝以贤慈继承在后，继承洪业，倡导清静无为，业绩可比于西周成王康王。贾谊作文章叹息，以为天下在倒悬之中，虽言有褒贬抑扬，但不失事体。今圣朝初建，百业待振，过去段匹石单派使者请求向朝廷报效忠节，还没有功劳，便把一州土地交给他。现今，靳明等为国雪耻，要除掉大逆，这类志向，都是想附翼圣朝，鹏程远举。虽然功大应该得到奖掖，但也应该有所限制，以防微杜渐，一开始就要慎之又慎。假如中途愿望不能实现，就滋生事端，这都不是忠义之士，而是要博取一朝的恩荣。天下逐渐兴起弊端，根源就在这里。春秋时代，天子微弱，诸侯奢侈，晋文公想推崇周室，以至于有求隧之请；周襄王以礼相让，闻义而服，自此诸侯没有人敢超越制度。臣以为当前大敌未灭，为了暂时应急，朝廷便增置诸多嘉奖，封官晋爵多有重叠。现在从臣以下，应该都废除，一则断绝群小矜功自恃的奢望，再则平伏夷狄多欲之心。若再三拖延，顺合适应小人的心愿，便会使奸妄小人生出异心，群臣之间互相埋怨，指责朝廷，谗谀之言蜂起，臣可以推断，到时陛下就难以纠正了，这是安危的关键，普天下的心愿。

　　“臣门户特受恩荣，备兼重权，赐恩偏重，超过公族。这种情形，就是一般士民也认为不可，我岂独能安心处之。假如我们一家耽误了陛下，国家倾覆便会随之而来，到时就是焚身剖心，陛下又哪里来得及追悔呢？希望陛下体察我的忠心，借此机会，减少我的官爵，授予贤俊之人，使有识人士稍得安慰，以便于各尽所能，这样人人都会受到鼓励。州牧之号，实不敢当，连同侍中貂蝉一并奉回。同时，我建议朝廷并官减职，以此堵塞小人的非分之想。”

　　元帝诏令不许。王敦再次坚辞州牧。元帝听任他做刺史。

　　当时刘隗当权，对王氏家族很疏淡，王导等人很不平。王敦上书言志(疏文略)，奏表到了朝廷，王导封好后还给王敦，王敦又派人呈上奏表。

　　起初，王敦刻意进取，崇尚清谈，口不言财色。既素有重名，又在江左建立大功，便专擅地方军政大权，手握重兵，从官都已显贵，威权无人可比。于是便想在朝廷专权，有了篡逆之心。元帝对他又怕又恨，便将刘隗、刁协引为心腹。王敦更加不平，从此双方的猜疑产生了。每次喝酒以后，就吟诵魏武帝曹操的乐府歌：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”用玉如意敲打唾壶为节拍，壶边被敲得尽是缺口。后来湘州刺史甘卓被迁到梁州，王敦想让从事中郎陈颁代替甘卓，元帝不答应，更让谯王司马承镇湘州。王敦又上表陈述古今忠臣总被君王怀疑，而苍蝇般的小人在中间挑拨是非，他想以此感动元帝，元帝却更加忌讳他。不久，元帝为王敦加羽葆鼓吹，官府中增加从事中郎、掾属、舍人各二人。元帝命刘隗为镇北将军，戴若思为征西将军，征调扬州奴为兵，打着外讨胡人的旗号，实际上是防御王敦。

　　永昌元年(322)，王敦率军向京师进发，以诛刘隗为名，上疏说：

　　“刘隗以前在门下任职，奸佞谄媚，谄陷忠良，迷惑圣上耳目，以至身居要职宠位，扰乱常规纲纪，肆意作威作福，使有志之士不敢开口。大兴劳役，骚扰百姓；向外假口征讨胡人，对内大肆培植亲信；超越制度，以黄门侍郎散骑常侍为参军，这是魏晋以来，还未有过的事情，倾尽国库资藏，损公肥私；赋税不均，百姓嗟怨，私免良人家奴，散布个人恩惠，大田本可充国家仓库，现在被他割配，充实了刘隗军。我从前请求迎接诸将妻子儿子，圣恩听许，可刘隗拒绝，使三军将士莫不怨愤。再者徐州流民辛苦多年，家计始立，刘隗全部驱逐他们，从中获利，充实私人库府。当陛下创业之初，士人投靠王官，本因国家有非常之喜庆愿蒙荣恩，而刘隗按旧名册让他们充征役。流民客户，经年历代，或灭亡死绝，或用钱自赎，或被放逐，或是父母时的事与本人无涉，而罪名却加到了主人头上，百姓哀愤，怨声盈路。他想北渡降敌，打着远离朝廷的旗号，事实上他密知国家机要，驻军险要之地，升迁属官，随心所欲，奸诈贪婪，无与伦比，就是魏无忌、太宰喜否、弘恭、石显，也不能与之相比，因而，远近愤慨，人民失望。

　　“臣充国家宰辅之位，与国家共存亡，诚然缺乏陈平、周勃式的济世方略，可是自己不顾鲁钝，志在保存社稷，哪能坐视成败，使圣上蒙受损失呢？事不得已，今才进军京师，共同讨伐奸孽，希望陛下细察明究，速斩刘隗首级，那么就是众望所归，皇业复兴有望了。刘隗的首级早上挂出，诸军晚上退兵。从前商朝太甲不遵守商汤王的制度，险些被颠覆，幸好采纳了伊尹的方略，殷商才又复兴。汉武帝雄才大略，也被江充的谗佞邪说迷惑过，以至父子相残，流血染红土地，但最终却能醒悟，不失大纲。今日之事，有过于此，希望陛下三思，听取正确的意见，这样，便能使四海安泰，社稷永固。”

　　又说：

　　“陛下从前镇守扬州，虚心下士，选贤任能，宽厚得众，所以君子尽心，小人尽力。再加之我才微质陋，但却能竭忠尽智，奉献谋略，因此远近望风而归，有识之士竭诚效力，王业也由此兴盛，新朝得以兴建，四海人民都翘首盼望天下太平。

　　“自从陛下宠信刘隗以来，刑罚失度，街谈巷议，都说国家像东吴将要灭亡的时候。听到这些话让人惶恐迷惑，精魂飞散，不觉胸臆摧破，泣血横流。陛下应当为保全祖宗基业、保存国家神器着想，细察我前后的上奏疏文，怎么会抛弃忽视忠言，而去相信奸邪呢，如此，谁不痛心呢！希望陛下拿出奏表，征询朝臣的意见。危机已著，应早作决断，这样也好让各路兵马早还，不致虚扰京都。”

　　王敦的同党吴兴人沈充起兵响应王敦。王敦到芜湖，又上表陈述刁协的罪状。元帝大怒，下诏书说：“王敦凭恃宠信，竟猖狂叛逆，如今我好比太甲，行将被他幽闭。是可忍，孰不可忍也！现在我亲率六军，讨伐叛逆，有杀死王敦的，封五千户侯。”召集戴若思、刘隗会师京都。王敦哥哥王含当时作光禄勋，叛逃投奔王敦。

　　王敦到达石头城，想进攻刘隗，他的部将杜弘说：“刘隗的敢死队众多，不容易攻克，不如先进攻石头城。周札刻薄少恩，兵士不为他效命，进攻他必胜。周札败了，刘隗就会逃走。”王敦采纳了这个意见。周札果然大开城门接纳杜弘。其他将领同王敦交战，王师被打败。进了石头城以后，王敦拥持大军不朝见皇帝，却放纵士兵在城内外劫掠。各级朝官逃散，只有两个侍中伺奉皇帝。元帝脱去战袍，穿上朝服，回头对王敦说：“想得到我的地位只消早说，我可以一个人回到琅王牙，何至于将百姓害得如此困苦！”王敦收捕了周顗、戴若思，并杀害了他们。元帝只得让王敦作丞相、江州牧，晋爵武昌郡公，封邑万户，并让太常荀崧到王敦那里拜官，又加羽葆鼓吹，王敦假意辞让不受。王敦回军武昌，多害忠良，宠树亲戚，让他哥哥王含做卫将军、都督沔南军事、总领南蛮校尉、荆州刺史，让义阳太守任愔都督河北诸军事、南中郎将，自己则亲自都督宁、益二州。

　　元帝死，明帝太宁元年(323)，王敦暗示朝廷征召自己，明帝便亲手写诏书召他，诏文在《明帝纪》。又使兼太常应詹拜授王敦黄钺，班剑武士二十人，奏事不提自己名字，入朝不趋走，带剑穿履上殿。王敦移镇姑孰，明帝派侍中阮孚赏牛酒犒劳，王敦称病不见，派主簿受诏。明帝又以王导作司徒，王敦则自命为扬州牧。

　　王敦得志之后，暴烈傲慢越加厉害，四方的朝贡多入自己府库存放，将相和地方州牧的任命全都出于他一门之中，迁徙王含为征东将军，都督扬州、江西诸军事，堂弟王舒为荆州牧，王彬为江州牧，王邃为徐州牧。王含字处弘，凶顽刚暴，为时人不齿，只因王敦器重，所以屡升要职。王敦以沈充、钱凤为谋主，诸葛瑶、邓岳、周抚、李恒、谢雍为爪牙。沈充等人都凶险骄恣，助纣为虐，自相残杀，又大举营造府第，侵夺别人田宅，发掘古墓，劫掠行旅商人，离散百姓，举国都知道他们的恶行。王敦的从弟豫章太守王棱，日夜进谏，言辞恳切，惹恼了王敦，便被暗杀了。王敦无子，收养了王含的儿子王应，等到王敦病重，便拜王应为武卫将军作自己的副手。钱凤对王敦说：“倘若命有不测，应该把后事交给王应。”王敦说：“这是非常之事，哪里是常人能担负的！况且王应年少，哪能担得起大事呢？我死之后，不如放兵散伙，归附朝廷，借此保全门户，这才是上计。退回武昌，保持朝贡，收兵自守，这是中计。乘我不在，率领全军进攻都城，万一侥幸成功，这是下计。”钱凤对他的同党说：“主公的下计乃是上策。”于是同沈充谋划商定，等王敦死后发难。

　　王敦猜忌周札，便将他全族诛灭。常从督冉曾、公乘雄等是明帝的心腹，王敦又杀害了他们。因为从前的卫士还多，便命令削减三分之二。王敦病情加重，诏使侍中陈晷、散骑常侍虞马斐问疾。当时明帝正要讨伐王敦，微服来到芜湖，观察王敦的营垒，又多次派遣大臣问候他的起居情形。同时升迁王含为骠骑大将军、开府仪同三司，王含的儿子王瑜为散骑常侍。

　　王敦以温峤作丹杨尹，想使他侦察朝廷情形。温峤到达后，一一报告了王敦谋反的策划。明帝想讨伐王敦，但知道人民被他的权势所震慑，就伪称王敦已死，然后下了讨逆的诏书(诏文略)。

　　王敦病情更加沉重，不能统率三军，便派钱凤、周抚、邓岳等率领三万大军向京师进发。王含对王敦说：“这是我们的家事，我应当出征。”于是便让王含作元帅。钱凤等问王敦说：“事情成功之日，天子还有什么话说？”王敦说：“还没到南郊祭天，怎能称天子？到时只是竭尽所能保护东海王和裴妃即可。”又上疏陈述温峤罪状，并以诛奸臣作为借口。

　　王含到达江宁，司徒王导写信给他，晓以利害，实施告诫劝降之策(原文略)，王含没有答复。

　　明帝派中军司马曹浑等在越城向王含进击，打败王含。王敦听说之后，发愤说：“我的兄长只是个老女婢罢了，门户已经衰败！兄弟中文武兼备的，如世将、处季都早死了，如今大势去了。”告诉参军吕宝说：“我将亲自前进。”说着便作要起床的姿势，病体困乏，又倒卧下去。

　　钱凤等到达京师，在水南驻军。明帝亲自率领六军抵御钱凤，连连战胜。王敦对羊鉴和养子王应说：“我死之后，王应便即位。先设置好朝廷百官，然后再筹划安葬事宜。”起初，王敦才开始发病时，梦见白犬从天而降，下来咬他，又看见刁协乘着轺车指引，怒目相对，命令左右捉拿自己。不久，王敦就死了。终年五十九岁。王应秘不发丧，用席子裹着王敦的尸体，又在外面涂了一层蜡油，就埋在议事厅中，然后同诸葛瑶等人照常纵酒淫乐。

　　沈充从吴地率领万余军士到了，同王含会合在一起。沈充的司马顾扬劝说沈充道：“如今举行大事，可天子已把握住关键，我军已锋挫势摧，军心涣散，稍有动摇犹豫必然招致祸灾。现在如果决破栅塘，用湖水淹没京师，努力发挥水军的战船的功力，这就是兵书所说的不战而屈人之兵，这是上策。借初到的锐气，合东南各军之力，十路兵马俱进，众寡超过一倍，势必摧陷京师，这是中策。转祸为福，因败为胜，召集钱凤来议事，然后乘机斩杀了，再去投降，这是下策。”沈充不能采用这些计策，顾扬便出逃投奔吴地了。王含又率大军渡过淮水，被苏峻等迎击打败，沈充也烧营而退。

　　不久，周光斩杀了钱凤，吴儒斩杀了沈充，首级一齐传到了京师。有司商议说：“王敦叛逆罪恶滔天，他有篡位废君之望，应该依照崔杼、王腸的先例，剖棺戮尸以彰首恶。”于是发穴出尸，焚烧了王敦的衣冠，让他半跪着受刑。王敦、沈充的首级一同悬挂在城南浮桥上，围观者莫不称快、欢呼。王敦首级悬出后，没有人敢来收葬。尚书郗鉴对明帝说：“从前王莽用头血漆錾车，董卓用肚腹在街市上点灯，王腸活埋人，徐香复焚首。前朝诛杀杨骏等人，都是先用官刑，然后听任人埋葬。《春秋》同意齐襄葬纪侯，魏武帝称赞王修哭袁谭的义举。由此看来，国法加于上，私义行于下。我以为可允许私人收葬，借此弘扬义举。”明帝下诏同意，于是家人便收葬了王敦。王含父子乘着单船投奔荆州刺史王舒，王舒命人将他们沉入江中，其余的党羽都平伏下来了。

　　王敦眉目疏朗，性情简脱，尤善于评鉴人物，精通《左氏春秋》，口不言财利，尤好清谈，时人不理解他，只有族兄王戎认为他是奇人。战阵指挥，千里之外肃然，但部下多骚乱没有军纪。晋武帝曾召集时贤共论伎艺之事，人人都有论说，只有王敦神情漠然，满脸厌恶。自称善于击鼓，说着便振袖扬袍，音节清韵，神气自得，旁若无人，满座都惊叹其雄迈爽朗。石崇骄奢淫逸，暴殄天物，厕所里常有十多个奴婢侍列，都有姿色。厕所里放置着甲煎粉、沈香汁。有上厕所的，都换新衣服后再出来。客人大多羞于脱衣，可王敦脱掉旧的，穿上新的，面无愧色。奴婢们集在一处说：“此客人必能做贼。”王敦也一度沉溺于女色中，身体拖垮，左右劝止他，他说：“这事很容易。”就打开后阁门。将数十名婢妾一起驱逐出去，各自放归，时人惊叹他异于常人。


桓温传

　　桓温字元子，是宣城太守桓彝的儿子。未满周岁时太原人温峤见了他说：“此儿骨骼不凡，请再让他哭一下。”等到听了他的哭声，又说：“真是英才降世！”桓彝因为此儿为温峤所赏识，所以给他取名叫温。温峤笑着说：“果然如此，将来也要改作和我一姓。”桓彝被韩晁害死，泾县县令江播参与了此事。当时桓温十五岁，头枕戈矛，眼流血泪，立志报仇。到十八岁，碰上江播已死，他的儿子江彪兄弟三人居丧，把刀放进手杖，用来防备桓温。桓温谎称吊丧客人，得以进入，在守墓的庐屋里杀了江彪，然后又追杀了他的两个弟弟。时人为之称叹。

　　桓温为人豪迈爽朗，有雄风高节，姿貌奇伟，脸上有七颗星印。年少时同沛国刘惔友善，刘惔曾称赞他说：“桓温眼睛像紫石棱，须发如刺猬毛，是仅次于孙仲谋、晋宣王一类的人物。”被选为南康长公主的夫婿，拜为附马都尉，袭万宁男爵位，授琅王牙太守，屡迁至徐州刺史。

　　桓温同庾翼友善，经常在一起相约要安定天下，匡国济民。庾翼曾经对晋明帝推荐说：“桓温从小就有雄才大略，希望陛下不要把他当作平常人看待，也不要当作平常的女婿，应当像周宣王对方叔、召伯那样，委以复兴重任，让他弘扬大道、匡济时局，完成艰难事业。”庾翼死后，明帝便提拔桓温为都督荆梁四州诸军事、安西将军、荆州刺史、领护南蛮校尉、假节。

　　当时蜀主李势已经衰微，桓温立志灭蜀建立功勋。永和二年(346)，率军西征。当时康献太后临朝听政，桓温准备完毕后，呈上奏疏就出发了。朝廷因为蜀地险远，而桓温的兵马又少，加之深入敌境，都很担忧。从前，诸葛亮在鱼腹平沙上造有八阵图，把石头垒成八行，每行之间距离二丈。桓温看见后，说：“这是常山蛇的形状。”军中文武百官全都认不出来。等到大军驻扎彭模后，便命参军周楚、孙盛守辎重，自己带领步兵直逼成都。李势派叔父李福和从兄李权等进攻彭模，周楚等人抵御他们，李福败退逃走。桓温再次进攻李权，三战三捷，贼众溃散，从小路逃回成都。李势于是全军出动同桓温在笮桥决战，参军龚护战死，军心恐惧，打算后退，可是鼓吏却把撤退鼓敲成了进攻鼓，于是又进攻，李势全军大败。桓温乘胜追击，火烧了小城，李势连夜后退九十里，到了晋寿葭萌城。李势的部将邓嵩、昝坚劝他投降，于是李势就双手反绑，抬着棺材前来投降请罪。桓温在蜀地停留一月，推举贤才，奖励善行，伪尚书仆射王誓、中书监王瑜、镇东将军邓定、散骑常侍常琚等，都是蜀地的良才，一起任命他们为参军，百姓都心悦诚服。大军还未撤回，王誓、邓定、隗文等又反叛，桓温又讨伐平定了他们。整军旅回到江陵，晋升为征西大将军、开府，封为临贺郡公。

　　石季龙死后，桓温想率军北征，首先上书提请朝廷讨论水路、陆路谁更宜适，很久没有回音。桓温当时已知道朝廷倚仗着殷浩等人与自己抗衡，他很气愤，但素来又与殷浩相知，所以并不害怕他们。因为国家没有其他祸乱，他们之间才僵持了一年多，虽然有君臣之礼，实际上也只不过是相互敷衍羁绊而已，八州士众财物赋税，几乎不为朝廷所用。桓温申明要北伐，上表刚奏朝廷，大军就出发了。顺流而下，进到武昌，军队有四、五万之多。殷浩担心被桓温废除，准备谋划回避，却又想打着驺虞幡让桓温停止进军。一时间朝廷内外议论纷纷，人情震惊。简文帝当时做抚军，写信给桓温申明社稷大计，解释互相怀疑的原因，桓温当即回军还镇，向皇帝上疏说：

　　“我近期亲自率领所统辖的部队，想北上扫平赵魏，军队到达武昌，得到了抚军大将军、会稽王司马昱的书信，说是目前社会上是非纷纭，疑惑丛生，信中谈到形势危急，令人忧及社稷的安危。静心思索，让人惊愕不已，不解怀疑产生的原因。孤独无助，如沉深渊。我以鲁钝之材，肩负重任，虽然无与此相称的才能，但职责是平定祸乱。如今，国耻未雪，寇仇未灭，幸好遇上开明泰世，敌人又有机可乘，就是有志匹夫，尚且心怀愤慨，我又如何忍心而坐观国家的祸败呢！所以，挥戈奔驰，不敢安歇，先后上表陈情，到今天已一年多了。坦荡忠诚，公私可察，哪里又有丝毫差错，竟招来如此猜忌？这不正是奸佞之徒心怀恐惧、搬弄是非、惑乱朝政的伎俩吗？

　　“从前乐毅竭诚事燕，结果垂涕出奔；霍光尽忠于汉，结果受上官桀的诬告。谄言诋毁高行，奸邪败坏美德，这是历代关系社稷存亡的祸患。如今天子年轻，太后陛下以圣明贤淑之德，谦恭任贤，将国家大事托付给群臣，朝中群贤毕集，德信布于远方。再说，我家世代蒙受殊恩，服侍三朝，既不是来自异邦的客卿，又不像韩信、彭越有称王裂土的野心，可是，离间谗毁我们的流言却流布人口，传遍四方，这就是古代圣贤蒙冤悲叹于从前、而我也忧惧于眼前的原因。如今寇贼冰消云散，大事接近完成，晋朝的北方遗民正鹄立南望，效忠王室的人都慷慨奔赴道路，元凶的末日近在旦夕，而一些人横加指责，无中生有，罗织罪名，使行将灭亡的贼寇得以苏生喘息，这是最让人痛心疾首、悲伤感叹的。我虽然心中所想的只有公众，所尽忠的是国家，可是外敌还未消灭，内弊却接连产生，这便是我原本想致力国家、有所抱负的真正原因。”

　　朝廷升迁他做太尉，执意推让不受。

　　当时殷浩到洛阳修复皇室陵园，时过数年，屡战屡败，器械都耗费殆尽。桓温又进督司州，借着朝野怨情，奏请废除殷浩。从此，内外大权集于桓温一身。桓温于是统领步兵骑兵四万，从江陵出发，水军从襄阳进入均口，到南乡，步行到淅川，再向关中征讨，命令梁州刺史司马勋从子午道出兵。另一支军队进攻上洛，俘获了苻健、荆州刺史郭敬，又攻破了青泥。苻健派儿子苻生、兄弟苻雄率属下数万人，屯兵峣柳、愁思土追抵抗桓温，不久就发生大战，苻生亲自冲锋陷阵，杀死桓温部将应诞、刘泓，士卒死伤数千。桓温军奋力作战，苻生军才溃败。苻雄又同将军桓冲在白鹿原交战，又被桓冲打败。苻雄于是奔袭司马勋，司马勋退驻女娲堡。桓温进军到霸上，苻雄率五千人挖深沟自卫。当地居民都安居如常不停作业，拿着牛肉和酒在大路上迎接桓温的十有八九，年迈的老人感动得流着热泪说：“没料到今日又见到了官军！”起初，桓温想依靠麦子成熟，取来作为军粮，可苻健割除麦苗，实行清野，军粮没有着落，便带着三千多名百姓撤回。明帝派侍中黄门在襄阳慰劳了大军。

　　起初，桓温以为自己的雄姿气概和宣帝、刘琨属于一类，有人拿他同王敦相比，他很是愤愤不平。等到这次北征回来，在北方寻到了一个手脚灵巧的老婢女，走访她，说是刘琨的婢女，一见到桓温，便潸然流泪。桓温问她缘故，回答说：“主公很像刘司空。”桓温大喜。到外面整理衣冠后，又叫来老婢女问，老婢女说：“脸很像，可惜太薄；眼睛很像，可惜太小；胡须很像，可惜太红；形体很像，可惜太短；声音很像，可惜太柔弱。”桓温于是取帽解带，酣然昏睡，不高兴了好几天。

　　母亲孔氏死了，他上疏请求解除官职，想到宛陵送葬，诏令不准。朝廷赠他母亲为临贺太夫人印绶，谥号敬，并派侍中吊祭，让谒者监护丧事，不到一月时间，使者到达八次，华丽的官车在路上前后相望。桓温葬罢母亲后开始视事，想修复园陵，移都到洛阳，奏表上了十余次，朝廷不许。晋升桓温为征讨大将军，都督司、冀二州诸军事，专门负责征讨事宜。

　　桓温派督护高武占据鲁阳，辅国将军戴施屯兵黄河上，率领水军逼近洛阳许昌，认为谯梁水道已通，请徐、豫二州兵马顺着淮水、泗水进入黄河。桓温从江陵北伐，行经金城，看见自己年轻时栽种的柳树都已十围了，感叹地说：“树尚且如此，人哪能不老！”手握枝条，泪流满面。于是渡过淮河、泗水，踏入北方境内。同诸僚属登上平乘楼，放眼远眺中原，感慨地说：“致使神州沦陷，百年间变成废墟，王夷甫等人不能不负责任！”袁宏说：“天运有兴有废，哪里就是诸人的过失！”桓温变色动容对四座说：“听说刘景升有条千斤重的大牛，咀嚼豆子多于常牛十倍，可负重行远，却不如一条瘦牛，魏武帝进入荆州后，把它杀了犒劳军士。”话的意思是以大牛比况袁宏的，座中诸人听了都大惊失色。大军驻扎伊水，姚襄在伊水北屯兵，据水而战。桓温让军队结队向前，亲自披甲，督促其弟桓冲和诸将奋勇进击，姚襄大败，自相残杀，死者数千人，越过北芒向西逃走，没被追上，这才得以逃奔到平阳。桓温大军驻扎在过去的太极殿前，不久又转移到金墉城，并拜祭了诸先帝陵墓，修复了被毁坏的陵墓，同时设置了陵园令。随即班师回朝，带着降贼周城，并把归附的三千户人家安置在长江汉水之间。派遣西阳太守滕畯从黄城出击，讨伐蛮贼文庐等部，又派遣江夏相刘岵、义阳太守胡骥讨伐妖贼李弘，都大获全胜，把敌贼的首级传到了京都。桓温回师之后，司、豫、青、兖各州又陷入敌手。升平年间(357～362)，改封为南郡公，降临贺郡公为县公，把临贺郡公封给次子桓济。

　　隆和初年(362)，敌寇进逼河南，太守戴施出奔，冠军将军陈祐告急，桓温派竟陵太守邓遐率三千人援助陈祐，并想还都洛阳，向皇帝上疏请求(疏文略)，朝廷诏令说：“从前的丧乱，恍惚间已经历了六十余年，如今戎狄蛮族继续肆意施暴，眷恋西望，满怀悲叹！得知你想亲率三军，扫荡敌寇，收回中原，光复旧京，假若不是舍身忘我报国，谁能这样作呢！各方面的指挥谋划，一并托付给你了。只是北方一处荒芜破败，处处都得辛苦经营，尤其在开始时，更是举步维艰，这都是值得忧虑的。”于是改授桓温都督司、并、冀三州，因为交州、广州辽远，撤消了都督，桓温上表推辞。朝廷又加封他侍中、大司马、都督中外诸军事和假黄钺。

　　桓温以已经都督朝廷内外，不宜远出为理由，又上疏陈请应该立即执行的七件事：其一，当前朋党兴盛、私议沸腾，应该杜绝抑制浮言谗语，铲除它得以滋生的土壤。其二，人口稀少，赶不上汉朝的一郡，应该并官减职，使官吏长期稳定。其三，国家的行政机制不能停止和废除，常务文书案件的落实，要限制时日。其四，应该明确长幼之礼，奖励忠实、公正的官吏。其五，褒奖惩罚，应该和事实相称。其六，应该继承遵守古制，弘扬学业。其七，应该选拔设置官吏，编纂。有司都一一奏报并分头施行。不久，又加封温桓羽葆鼓吹，并替他设置左右长史、司马、从事中郎四人。他接受了羽葆鼓吹，其余的都推辞了。不久，又率水军进驻合肥。朝中又加封他扬州牧、录尚书事，派侍中颜旄去宣读圣旨，召他回京参与政事。桓温上疏陈说，以四方未定为理由，不愿回京，请求容他在外镇守，积储力量，待机北伐，成就光复大事(疏文略)。朝廷诏令不许，并再次征召他。桓温到了赭圻，朝廷下诏让尚书车灌制止他，桓温于是驻军赭圻，执意推让朝廷任职，遥领扬州牧。时值鲜卑进攻洛阳，陈祐出奔，当时简文帝辅政，到洌州同桓温相会，商议征讨事宜，桓温移兵镇守姑孰。碰上哀帝驾崩，事情便不了了之。

　　桓温生性俭朴，每顿只吃七枚干茶果而已。可是却凭恃雄豪在朝廷专权，窥伺皇位，有非分之想。有一次他躺着对亲信说：“这样寂寞无为，将被文帝司马昭、景帝司马师所笑。”众人都不敢对答。一会儿又抚着枕头坐起来说：“既然不能流芳后世，难道就不能遗臭万年吗？”一次经过王敦的墓边，他望着墓说：“真是能干的人！真是能干的人！”他的心迹就是这样。当时有个远道而来的比丘尼，传说很有道术，她在另外的房间洗澡，桓温偷看她。只见比丘尼全身赤裸，先用刀剖腹，再砍断双脚。洗罢出来，桓温向她问吉凶，比丘尼说：“主公如果作天子，也像刚看到的一样。”

　　太和四年(370)，又上疏请求举国北伐。平北将军郗愔因为疾病免官，又派桓温以平北将军、徐兖二州刺史的身份，率领兄弟南中郎桓冲、西中郎袁真和步兵、骑兵五万人，再次北伐。文武百官都到南州饯行，京师倾城而出。北伐大军进驻湖陆，进攻并活捉了慕容日韦的部将慕容忠，再进驻到金乡。当时天大旱，水道不通，就在钜野开凿三百余里的水道来通船运输，船程从清水通到黄河。慕容日韦的部将慕容垂、傅末波等率军八万抵抗桓温，在林渚大战。桓温打败了他们，随之到达枋头。先派袁真讨伐谯、梁，并开通石门来通船运输。袁真讨伐谯、梁都成功了，但不能开通石门，于是军粮竭尽。桓温烧船徒步撤退，从东燕出仓垣，经过陈留，途中凿井而饮，行军七百余里。慕容垂带八千骑兵追击，在襄邑大战，桓温军被打败，战死三万余人。桓温深以为耻，归罪于袁真，并上表废袁真为庶人。袁真怨恨桓温诬陷自己，便占据寿阳以求自保，并暗地里与苻坚、慕容日韦勾结。

　　简文帝派侍中罗含在山阳拿牛肉和酒犒劳桓温将士，派会稽王司马昱在涂中与桓温相会，下诏封桓温世子给事桓熙为征虏将军、豫州刺史、假节。南康公主死时，又下诏赠布千匹、钱百万，桓温推谢不受。桓温又陈请让桓熙停官三年，而且桓熙年少不宜使他任副职，朝廷下诏不许。征调扬州人筑广陵城，然后移镇广陵。当时，桓温大兴徭役为时已久，加之疾疫流行，死人几乎过半，百姓怨叹不已。袁真病死，部将朱辅拥立他的儿子袁瑾袭位。慕容日韦、苻坚都派军支援袁瑾，桓温派督护竺瑶、矫阳之等联合水军，一齐迎击他们。当时，慕容日韦的援军已到，竺瑶等在武丘同他接战，打败了援军。桓温率二万人又从广陵到达，袁瑾环城固守，桓温筑长围墙实施包围。苻坚便派部将王鉴、张蚝等率军来援救，屯兵在洛涧，先派出五千精锐骑兵驻军在淝水北岸。桓温派兄弟桓伊以及弟子石虔等迎击，大败王鉴等，袁瑾部队也随之崩溃。桓温活捉了袁瑾和他宗族数十人以及朱辅，一起送往京师斩首，袁瑾所侍养的数百流民全被活埋，并把他的妻子儿女赏给了将士。桓温因为有战功，诏令加班剑十人。在路旁驻地犒劳三军，文武官员论功行赏，各有差别。

　　桓温自负才力超群，早就心怀不轨，企图先在北方立功，归来后再受九锡之赏。不料遭受挫折，名声实力陡然大减，于是参军郗超进献废立之计，桓温便废掉哀帝拥立简文帝。简文帝诏令桓温依诸葛亮的例子，带着百人仪仗队入殿，赏钱五千万、绢两万匹、布十万匹。桓温大肆废除、改调朝官，杀了庾倩、殷涓、曹秀等。当时，桓温威势显赫，侍中谢安见了老远就拜揖。桓温吃惊地说：“安石，你何苦这样？”谢安说：“从来没有君拜于前，臣拜于后的。”当时桓温生有脚疾，简文帝诏令乘车上朝，见面之后，想陈述自己进行废立的本意，简文帝泪流满面，桓温惊恐得没说成一句话就出来了。

　　起初，元、明二帝时期，郭璞预言说：“国君不是没有后代，而是兄弟禅位。”说是成帝有儿子，却将把皇位传给弟弟。又说：“有人姓李，儿专征战。譬如车轴，脱在一面。”“儿”者，“子”也；“李”字去掉“子”便是“木”字；“车”字去轴“|”便是“亘”字，这两个字相合就是“桓”字。又说：“尔来，尔来，河内大县。”“尔来”说是自尔以来为元始之意，桓温的字便是元子；“河内大县”是指“温”。成、康二帝驾崩之后，桓姓势力开始扩大，所以连作两次预言。又说：“赖子之薨，延我国祚。痛子之损，皇运其暮。”这里的二子，指的便是元子、司马道子。桓温志在篡位，大事未成就死了，这是国家的幸运。会稽王司马道子虽然是首先扰乱晋国，但是他的死是晋国衰亡的根由之一，所以说让人哀痛。

　　桓温又回到白石，上疏请求归姑孰。诏令说：“天地结合，生成万物；二人同心，便无需考虑各自的利益。古代圣王全仰仗忠臣辅佐，姬旦德布四方，周朝便因此兴隆；伊尹师法皇天，商朝便得到文明教化。大司马贤德圣明，光大深远，上合天意，才华横溢，肩负国家重任，忠心辅助我一人，功德超过霍光，道德永存后世。现在晋封你做丞相，保留原大司马一职，请你留在京都，镇守社稷。”桓温决意推辞，仍然请求回归姑孰。简文帝又派侍中王坦之征召桓温入朝为相，并增封邑万户，又被拒辞。下诏因西府经袁真军败事故，军用不足，拨给世子桓熙布三万匹、米六万斛，再封桓弟为给事中。

　　后来简文帝病重，诏令桓温说：“我将不久于人世，足下速来，希望能够相见。快来，快来！”于是一天一夜，连发四道诏书。桓温上疏说：“圣上身体不和，已经有多日了，我得知以后诚惶诚恐，无所寄托衷情。生死盛衰是人生常理，提前防备才不会产生遗害，因此，汉高祖卧床后，吕后便前去探问谁可作相，孝武帝病重，霍光便去询问谁可继位。不顾伤心呜咽去询问身后大事，这是不顾小节、心存大局的表现。现在皇子幼稚，可是朝贤们赏识赞叹的只是谢安、王坦之，他们的才识智能也都为圣上赏识。内辅幼君，外御强寇，这是当前面临的严峻的问题，也是群臣所忧惧的，然而事情也只能这样。陛下应该明确授意，让群臣知道自己寄望何人，这样，谢安等人就会奉命竭力效忠，于公于私都有好处，至于老臣桓温，身兼大将军和宰相，更蒙受圣上垂恩，但老迈疾病，怕也不会长久，值不得您托以重任。”疏表还未等到奏上，简文帝便驾崩了，遗诏把家事、国事一并转托给桓温，依诸葛武侯、王丞相辅佐幼主的旧制。桓温起初希望简文帝临终把帝位禅让给自己，不日就能像周公旦一样临朝摄政。事情不符合他的愿望，因此很是怨愤，给兄弟桓冲写信说：“遗诏只不过让我依武侯、王公辅佐幼主的旧例罢了。王、谢二家身居要位，每天让人愤愤难平。”

　　到孝武帝继位时，下诏说：“先帝敕命说，‘侍大将军如侍吾’，在下命令答表时，用语要恭敬。”又诏令说：“大司马是社稷的希望所在，先帝把家事、国事托付给他，以后内外大事就由桓公决断。”又派谢安征召桓温入朝辅国，加赐前部羽葆鼓吹，带剑武士六十人，桓温执意不受。等到桓温入朝拜祭先帝陵时，又下诏说：“桓公功高望重，教诲保护朕身，因身染风寒疾病，在陵墓不必行敬拜之礼。”又命令尚书谢安等人在新亭迎接，朝中百官在大道两侧拜迎。当时已享有声望的人都恐惧失色，有人说桓温要乘此机会杀王、谢二家，因此朝廷内外恐惧。桓温到后，带着卢悚入宫，把尚书陆始逮捕后交给廷尉，责罚他怠慢的罪过。于是，去拜祭高平陵，左右亲信发觉他神色异常，上车之后，他对随从说：“先帝刚才显灵了。”却不说先帝说过什么，所以众人无人知道究竟，只见到他将要拜揖时连说“臣不敢”而已。又向左右问起殷涓的形状，回答的人说身体肥短，桓温说：“刚才也看见他在先帝身边。”起初，殷浩被桓温废除而死，殷涓很有骨气节操，再不拜访攀附桓温，却同武陵王司马晞交游，因此引起了桓温疑心而被杀，但桓温始终不认识其人。至此，也见殷涓变成鬼祟，一惊而病。总共在京停留十四天，然后回到姑孰，随之卧病不起。暗示朝廷给自己加九锡，并多次催促。谢安、王坦之听说他病加重了，便秘密拖延这事。九锡诏书还未写成，人已死去，终年六十二岁。皇太后和皇帝亲临朝堂三天，下诏赐九命兖冕之服，又赐一套朝服，衣一袭，还有：东园秘器，钱二百万，布二千匹，蜡五百斤，以供丧事之用。等到下葬时，又以太宰安平献王司马孚、汉大将军霍光当年的旧制，赐九旒鸾辂，黄屋左毒县，鍂车京车，挽歌二部，羽葆鼓吹，带剑武士百人，又在前郡公封邑的基础上增封七千五百户，土地方圆三百里，赐钱五千万，绢两万匹，布十万匹，并追赠丞相。

　　起初，桓冲询问桓温拿谢安、王坦之怎么办，桓温说：“你们处理不了他们。”桓温知道自己在时他们不敢乱来，杀害他们又于桓冲等人无益，同时更失民望，所以停止了谋害谢、王的事。

　　桓温有六个儿子：桓熙、桓济、桓歆、桓祎、桓伟、桓玄。桓熙字伯道，初为世子，后来因为才能低下，便让叔父桓冲领导众人。等到桓温病重，桓熙与叔父桓祕阴谋杀死桓冲，桓冲知道后，将他们迁徙到长沙。桓济字仲道，与桓熙是同党，一起迁往长沙。桓歆字叔道，赐爵临贺公。桓祎最愚蠢，分不清小麦、大豆。桓伟字幼道，平厚笃实，居守藩镇时深受人民爱戴怀念。多次持节出使，督秦、益、荆、宁、梁五州诸军事，安西将军，领南蛮校尉、荆州刺史、西昌侯，赠骠骑将军、开府仪同三司。桓玄继承了桓温的爵位，另外有传。